После празднования двадцать первого дня рождения Мейсона дом наконец стих.
На кухне остались только мы вдвоём и старая фотография его матери Рози.
Мейсон долго смотрел на снимок, проводя пальцами по потёртому краю рамки.
Потом поднял глаза на меня.
— Дарла… ты бы всё равно согласилась воспитывать нас, если бы знала правду о маме?
Я замерла.
За этим вопросом стояли десять лет моей жизни.
Когда Рози неожиданно умерла, мы с Кейденом только собирались завести общего ребёнка.
Я всегда мечтала о беременности, первом УЗИ, маленьких пинках и ребёнке, которого смогу назвать своим.
Но после смерти Рози всё изменилось.
Трое её сыновей — Мейсон, Сэм и маленький Натаниэль — остались без матери.
Кейден сказал:
— Им сейчас нужна вся ты.
Я согласилась.
Мне было уже за тридцать, и я прекрасно понимала: если отложить собственную беременность надолго, мечта может так и остаться мечтой.
Но я выбрала мальчиков.
Десять лет я была рядом с ними.
Школа. Врачи. Домашние задания. Болезни. Первые разбитые сердца. Выпускные.
Постепенно они перестали видеть во мне мачеху.
Я стала их мамой.
И я никогда не жалела, что полюбила их.
Но в тот вечер Мейсон рассказал мне то, чего я не знала.
Перед смертью Рози сильно поссорилась с Кейденом.
Она обвиняла его в том, что когда ему страшно, он пытается всё контролировать.
А потом сказала ему:
— Не перекладывай на детей цену своих решений. Они не должны расти с чувством, что кому-то обязаны своей жизнью.
Рози сама выросла с матерью, которая постоянно напоминала ей о своих несбывшихся мечтах.
Она не хотела такой судьбы для своих сыновей.
Мейсон замолчал.
А потом добавил:
— Когда мне было семнадцать, я спросил папу, не злится ли мама на то, что ты отказалась от собственного ребёнка ради нас.
Я посмотрела на него.
— И что он ответил?
— Ничего. Сказал, что больше не хочет обсуждать эту тему.
Мейсон тяжело вздохнул.
— А потом он сказал мне, что ты абсолютно счастлива и больше не хочешь детей.
У меня внутри всё оборвалось.
Пока мне Кейден говорил: «Им нужна вся ты», сыновьям он говорил: «Дарла сама так решила».
Он заставил нас всех поверить в одну и ту же ложь.
Мейсон все эти годы жил с чувством вины.
Он считал, что я пожертвовала своей мечтой ради них, а значит, он должен был чем-то отплатить мне.
И тут на кухню вошёл Кейден.
По его лицу я сразу поняла: он всё слышал.
— Это правда? — спросила я.
Он долго молчал.
Потом признался.
Он знал о сомнениях Мейсона уже четыре года.
И всё это время молчал.
— Почему?
Кейден опустил глаза.
— Я боялся, что однажды ты захочешь ещё одного ребёнка. Я боялся потерять тебя. Боялся, что наша семья разрушится.
Я смотрела на человека, с которым прожила десять лет.
— Ты не лишил меня материнства, Кейден.
Я указала на фотографию Рози.
— Я стала матерью для твоих сыновей. И я ни о чём не жалею.
Я сделала паузу.
— Но ты лишил меня права самой решить, хочу ли я ещё одного ребёнка.
В ту ночь Кейден спал на диване.
А утром Мейсон спросил:
— Мам, что ты хочешь купить?
Я взяла список продуктов.
Десять лет я первым делом думала о том, что нужно другим.
В этот раз я впервые спросила себя, чего хочу я.
И написала одно слово:
Пионы.
Не потому, что они могли вернуть мне потерянные годы.
А потому, что это было маленькое напоминание:
у меня тоже есть право хотеть чего-то просто для себя.
