На мое тридцатилетие я случайно нашла в кармане бойфренда футляр для украшений и была уверена, что девять лет ожиданий наконец подошли к концу. Однако вместо предложения он заявил, что я не соответствую идеалу супруги. На следующий день он вернулся домой и не узнал меня.
Родители Саймона устроили праздничный ужин в честь моего 30-летия, так как мои родные жили далеко. В разгар вечера я отошла, чтобы воспользоваться бальзамом для губ, и случайно задела куртку Саймона, висевшую на крючке. Из кармана на пол выпала небольшая твердая коробочка.
Это был бархатный футляр для кольца.
Я замерла, боясь поверить в свою удачу.
Мы были вместе девять лет. Прошли через колледж, съехались, завели собаку по кличке Пеппер. Друзья постоянно спрашивали, когда же будет свадьба, а я отшучивалась, что всему свое время.
Я не стала открывать футляр. Не хотела портить сюрприз.
Я просто подняла его и вернула в карман.
За столом отец Саймона подколол нас:
— Ребята, вы скоро побьете рекорд по длительности помолвки без самой помолвки.
Все рассмеялись.
Саймон лишь пожал плечами.
— Мне незачем спешить в ЗАГС. У меня и так есть все, что мне нужно.
Его мать вздохнула:
— Однажды ее терпение лопнет.
Саймон посмотрел на меня, обнял за плечи и самоуверенно улыбнулся.
— Она никуда не денется.
После торта он вдруг встал и достал ту самую коробочку.
У меня задрожали руки.
Девять лет.
Я подумала, что наконец-то дождалась.
Саймон открыл футляр.
Внутри лежали серьги — маленькие цветы с розовыми камнями.
Я улыбнулась.
— Красивые.
Хотя внутри у меня все рухнуло.
Я терпеть не могла розовые украшения. Он знал это.
Вернее, должен был знать.
За девять лет он так и не запомнил даже такую мелочь.
По дороге домой Саймон беззаботно рассказывал о пробках, работе и каких-то планах на выходные.
Я молчала.
Дома сняла пальто и наконец спросила:
— Саймон, ты вообще когда-нибудь собираешься на мне жениться?
Он замер.
— С чего вдруг такой вопрос?
— Просто ответь.
Он тяжело вздохнул.
— Ладно. Хочешь честно?
Я кивнула.
— Ты изменилась.
— В каком смысле?
— Ты перестала быть той женщиной, на которой я хотел бы жениться.
Я почувствовала, как внутри все похолодело.
Он начал перечислять.
Я плохо убираю.
Слишком часто жалуюсь.
Не готовлю его любимые блюда.
Не создаю уют.
Слишком много времени уделяю работе.
И вообще, по его словам, я «не веду себя как настоящая жена».
А потом он произнес фразу, которую я никогда не забуду:
— Я надену кольцо тебе на палец, когда ты начнешь вести себя как жена.
Я просто смотрела на него.
Девять лет.
Девять лет я считала, что мы строим совместную жизнь.
А оказывается, я все это время проходила испытательный срок.
Утром Саймон ушел на работу как ни в чем не бывало.
Я машинально начала убираться.
Потом достала продукты и стала готовить его любимую лазанью.
Но, открывая ящик стола, чтобы убрать счета, я заметила сложенный лист бумаги.
Сверху было написано:
«Брак?»
Ниже — список.
Кулинария — 8/10.
Уборка — 6/10.
Внешность — 8/10.
Интимная жизнь — 7/10.
Уют — 6/10.
Характер — 7/10.
В конце стояла жирная надпись:
Итог: 7,2/10.
Я перечитала это несколько раз.
Потом рассмеялась.
Не потому, что мне было смешно.
А потому, что иначе я бы расплакалась.
В этот момент позвонила его мать.
— Милая, я хотела еще раз поздравить тебя. И у меня для вас подарок. Мы купили вам два билета в Лас-Вегас. Подумали, что вам давно пора отдохнуть.
Я посмотрела на список в своей руке.
А потом на лазанью.
И вдруг поняла.
Мне действительно давно пора отдохнуть.
Только не от работы.
От него.
Я собрала вещи.
Позвонила своему кузену и спросила, не хочет ли он полететь со мной в Вегас.
Через несколько часов я была одета в белое платье, которое годами берегла для особого случая.
С чемоданом у двери я ждала Саймона.
Когда он вернулся, то остановился как вкопанный.
— Что происходит?
— Я улетаю.
— Куда?
— В Лас-Вегас.
— С кем?
— С моим кузеном.
Он нахмурился.
— Ты серьезно?
Я протянула ему лист.
Он прочитал.
Его лицо мгновенно изменилось.
— Ты рылась в моих вещах?
— Нет. Я искала счета. А нашла доказательство того, что девять лет встречалась не с мужчиной, а с человеком, который выставлял мне оценки.
— Это не то, что ты думаешь.
— Тогда объясни.
Он молчал.
— Знаешь, Саймон, — сказала я, — ты хотел, чтобы я стала женщиной, достойной твоего кольца. Теперь я хочу понять, достоин ли ты вообще быть моим мужем.
Я взяла чемодан и вышла.
В аэропорту я впервые за много лет почувствовала странную легкость.
Я не обязана была никому доказывать свою ценность.
Не должна была готовить, убирать, улыбаться и соответствовать чьему-то списку.
Я просто была собой.
В самолете я разговорилась с мужчиной по имени Итан. Он оказался забавным, спокойным и совершенно не похожим на Саймона.
Но я не собиралась начинать новые отношения.
Мне впервые хотелось побыть одной.
Когда мы приземлились, я увидела Саймона.
Он каким-то образом узнал номер рейса и приехал следом.
— Нам нужно поговорить.
— Нам уже не о чем говорить.
— Я испугался, что потеряю тебя.
Я посмотрела на него.
— Ты должен был испугаться девять лет назад.
Он подошел ближе.
— Я люблю тебя.
— Возможно.
Я достала из сумки тот самый лист.
— Но любовь не измеряют баллами.
Он опустил глаза.
— Я могу все изменить.
— А я больше не хочу быть проектом, который ты пытаешься улучшить.
Он стоял молча.
Я сняла с пальца тонкое кольцо, которое он когда-то подарил мне в нашу первую годовщину, и положила ему в ладонь.
— Оставь себе.
— Почему?
— Потому что я наконец поняла одну вещь.
Я посмотрела ему прямо в глаза.
— Я не должна заслуживать право быть твоей женой.
И ушла.
Через несколько месяцев Саймон написал мне длинное письмо. Он признал, что был эгоистом, что воспринимал мои заботу и любовь как что-то само собой разумеющееся.
Я ответила только одной фразой:
«Я больше не хочу быть женщиной, которой нужно выставлять оценку, чтобы решить, достойна ли она любви».
Я не вышла замуж в Лас-Вегасе.
И не начала отношения с Итаном.
Я просто вернулась домой другой женщиной.
Женщиной, которая больше не ждала, когда ее выберут.
Потому что после девяти лет я наконец выбрала себя.
